Ma come comunica il nostro cane? Ovviamente non parla ma molti sono i segnali con cui il nostro cane comunica.
La postura del corpo ad esempio. Il modo più efficace e immediato per comprendere le intenzioni di un cane è quello di prestare attenzione alla sua postura, alla sua mimica facciale, al suo atteggiamento. Comprendere il linguaggio del cane è importante per tutti, anche per chi un cane non ce l’ha ne mai l’avrà, perchè ormai le città sono piene di cani e inevitabilmente si viene a contatto con uno di loro e spesso non si sa come comportarsi.
Inoltre gli odori. L’olfatto è sicuramente il senso più importante per il cane e per questo riveste un ruolo fondamentale nella comunicazione anche se spesso non ce ne rendiamo conto. Il cane riconosce i propri simili annusandoli, riconosce le persone annusandole, ne comprende le emozioni e gli stati d’animo sempre annusandole e marca il proprio territorio attraverso l’urina e raspando il terreno con le zampe posteriori: entrambi sono forti segnali odorosi per gli altri cani.
Due cani sconosciuti che si incontrano si annusano la testa, i fianchi e infine l’area ano-genitale: è come se si presentassero.
Il cane vive in un mondo di odori che noi nemmeno immaginiamo!
Quando rientriamo a casa il nostro cane ci viene a dare il benvenuto e mentre noi raccontiamo agli altri bipedi cosa abbiamo fatto, dove siamo stati e chi abbiamo incontrato il nostro cane, non capendo nulla di ciò che diciamo, ricava quelle stesse informazioni standoci col naso incollato
addosso. Infine i vocalizzi. La varietà di vocalizzi prodotti da un cane sorprende perchè normalmente si pensa che il cane si limiti ad abbaiare o a ringhiare o a guaire e si ignora che ci sono invece diversi tipi di ringhio, diversi tipi di abbaio e diversi tipi di guaiti.
A VARIETÀ DEI VOCALIZZI
RINGHIO: il cucciolo comincia a ringhiare già a due settimane di vita. Solitamente si pensa che il cane ringhi solo per minacciare, mentre spesso lo fa per giocare: ovviamente è un ringhio diverso, mai con i denti in mostra, che solo con un po’ di esperienza si impara a distinguere da quello di minaccia. Certo il contesto e le posture del cane aiutano anche i neofiti a distinguere rapidamente un ringhio di minaccia da uno giocoso.
ABBAIO: è sicuramente il primo verso che viene in mente pensando ad un cane. Può avere moltissimi significati: può servire per richiamare l’attenzione del branco (famiglia) e avvisarlo di
una presenza inquietante, per tenersi in contatto con gli altri membri del branco (cani da muta), per invitare al gioco,… ognuno di questi abbai ha sfumature diverse che con l’esperienza imparerete a distinguere. Ci sono inoltre cani più predisposti all’abbaio di altri: i segugi, per esempio, sono cani che sono stati selezionati per lavorare in muta e quindi, per tenersi in continuo contatto con tutti i membri, abbaiano con forza ed insistenza; i terrier e gli spitz sono notoriamente cani allarmisti con una soglia di reazione piuttosto bassa, cioè è sufficiente un minimo stimolo perchè inneschino il comportamento di risposta, l’abbaio.
Diversamente da ciò che si potrebbe pensare, i cani da guardia e da difesa spesso non sono degli abbaioni: abbaiano solo quando sentono davvero minacciati, i primi, il loro territorio e, i secondi, il loro branco (famiglia) e non scattano per ogni piccolo rumore come i cani allarmisti.
ULULATO: verso tipico del lupo è invece abbastanza raro nei cani, più comune tra i cani nordici. Nei lupi ha significato di coesione sociale, ma nei cani è solitamente associato a stress:
di norma un cane ulula quando si sente solo e vuole attirare l’attenzione.
GUAITO: è la tipica espressione di dolore. Questi sono solo i principali versi di un cane, ma in realtà il loro vocabolario è decisamente più ampio: ci sono anche uggiolii, brontolii, sbuffi,
solo per citarne qualcuno.
Le Parole
Quando il nostro cane non risponde a un comando che crediamo di avergli insegnato non arrabbiamoci, non cominciamo a innervosirci e a urlare: probabilmente il povero cane non ha realmente capito cosa noi vogliamo da lui quando pronunciamo quell’incomprensibile parola.
Non sa come comportarsi e si sente mortificato vedendovi arrabbiati perchè non riesce a capire cosa stia facendo di così ter- ribile da suscitare le ire del suo padrone e nel peggiore dei casi
non sapendo proprio come calmarvi si butterà a pancia in su: è un segno di sottomissione con cui il cane comunica di riconoscere la nostra autorità, di non metterla in discussione e ci invita
a non fargli del male perchè è un essere innocuo. Ricordiamoci che il cane non ha affatto capito il motivo della nostra rabbia perchè ai suoi occhi lui non ha fatto nulla di male! Così perderà
fiducia in noi e il nostro rapporto con lui ne risentirà sicuramente.
Gesti
Come abbiamo già visto, i cani comunicano con i propri simili attraverso vocalizzazioni, ma soprattutto tramite le diverse posture del corpo e per questo sono molto recettivi ai nostri gesti, alle espressioni, ad ogni piccolo movimento. Per questo può essere utile accompagnare il comando vocale a gesti: l’apprendimento sarà più rapido e anche quando il comando vocale sarà appreso quello a gesti potrà comunque tornare utile se, ad esempio, il cane può vederci ma non sentirci. Stati d’animo Tutti noi avremo sicuramente avuto modo di notare come i cani siano sensibili ai nostri stati d’animo che riescono a percepire attraverso le nostre espressioni, i nostri movimenti ed il nostro odore.
Spesso i cani si fanno parecchio influenzare dallo stato d’animo del padrone e si comportano di conseguenza, così se il padrone e nervoso e agitato lo sarà anche il cane, mentre se il padrone è tranquillo e sereno il cane si convincerà che non c’è nulla da temere e che può rilassarsi.
Tutto questo risulta molto importante anche ai fini dell’educazione e dell’addestramento del cane: se, ad esempio, vogliamo insegnare il richiamo al nostro cane, ma siamo nervosi e irritabili, per quanto ci sforziamo di sembrare gioiosi e amichevoli, il cane avvertirà dalla nostra mimica facciale e dal nostro odore la tensione che in realtà abbiamo addosso e sarà più sospettoso, meno disponibile a tornare da noi. Il problema è però che spesso
non riusciamo a renderci conto di trasmettere al cane segnali contraddittori: gli diamo comandi in un senso, ma emotivamente gli trasmettiamo l’opposto. Magari siamo per strada col nostro cane al guinzaglio e incontriamo un vecchio amico che non vediamo da tempo, un amico dai modi un po’ bruschi, dall’aspetto imponente che si avvicina per salutarci. Il cane può, per errore, considerare l’amico come un pericolo e abbaiare e noi prontamente mettiamo il cane in obbedienza, gli diamo un comando per fargli capire che non è un pericolo e che abbiamo la situazione sotto controllo, ma siamo un po’ preoccupati, non ci aspettavamo una reazione del genere e così accorciamo il guinzaglio per avvicinare il cane e sentirlo più sotto controllo, il guinzaglio si tende e questo fa preoccupare il cane che sicuramente sente la nostra tensione, capisce che c’è qualcosa che ci turba e questo aumenta anche la sua di preoccupazione: se il
capobranco (padrone) è agitato ci deve essere qualcosa di pericoloso e così l’abbaio riprende, magari si fa più insistente e minaccioso.
Soprattutto quando lavoriamo col nostro cane dobbiamo essere tranquilli e rilassati, concentrati su ciò che stiamo facendo, mai tesi o nervosi: se un giorno è andato tutto male, siamo stanchi e
irascibili per la pessima giornata e non riusciamo a chiudere stress e tensioni fuori dal campo di addestramento, lasciamo perdere e rimandiamo al giorno dopo: non rischieremo di perdere la pazienza e fare qualche stupido errore
